電纜故障測試儀采用波形測試的聲磁同步法進行電纜故障精確搜尋，是一種非常精確、獨立性很強的定點方法，他的原理是基于傳統的聲測定點法，但有多技術上改進和提高。
當高壓發生器對故障電纜進行直流高壓沖擊，使故障點擊穿放電，放電產生的機械振動傳到地面，振動信號被高靈敏度的傳感器拾取，經放大后用耳機監聽，便可以聽到“啪、啪”的聲音。這就是傳統的聲測法定點的基本原理。
傳統的聲測法定點儀一般僅使用耳機監聽，或輔以表頭指針擺動來分辨故障點放電聲音。由于放電聲一瞬既逝，而且和環境噪聲區別不大，往往給經驗不是十分豐富的操作者帶來很大困難。
傳統聲測法經改進后即為聲磁同步法，利用高壓沖擊放電瞬間的強大電磁場信號，觸發一個指示燈閃亮（或表針擺動），對聲音進行同步。若聽到“啪、啪”聲的同時看到指示燈閃亮（或表針擺動），表明聽到的聲音是故障點放電聲。聲磁同步法對聲測法改進很大，但仍然主要靠人耳對聲音進行判斷，仍然對操作者的經驗有很高要求。
現場測試時，往往已經聽到故障點放電聲，但僅靠聲音強弱仍很難精確判定故障點位置，特別是當電纜敷設在管道里面時，困難更大。通過檢測電磁信號和聲音信號之間的時間差，可以解決這個問題。由于電磁信號的傳播速度是光速，從電纜傳播到傳感器的時間可以忽略不計；而聲音傳播速度相比起來慢的多，為每秒幾百米的量級；因此，通過檢測電磁、聲音信號之間的時間差，可以判斷故障點的遠近。當不斷移動傳感器，找到聲磁時間差小的點，則其下方就是故障點。應該指出，由于很難知道聲音在電纜周圍介質中的傳播速度，也不知道電纜埋設的具體深度，所以不可能確切計算出傳感器和故障點之間的水平距離。
電纜故障測試儀利用放電脈沖磁場作為同步信號，對聲音進行數字化采樣，將聲音波形顯示出來，波形可以持續保持，避免了聲音轉瞬即逝的缺點，而且故障點放電波形和噪聲有明顯的區別，更重要的是多次放電的聲音波形均非常相似，當觀察到多次放電的聲音波形相同時，可以明確判斷已經采集到了放電聲音。
